Филипп попытался было сослаться на свой долг командира, но куда там.

– Своим заместителям доверяешь? Значит, справятся. Заодно узнаешь, кто на что годится. Идемте.

Танзани все-таки задержался, но обнаружив, что все дома и казармы для его людей давно подготовили и осталось только вселиться, появился на совещании вовремя.

– Мы вас ждали, – пожал плечами князь в ответ на его удивление. – А делать пока все равно нечего.

В комнате, отведенной под штаб, он даже изменил своим правилам и выставил на стол кувшин с вином и закуской. Выслушав новости, долго молчал.

– А Эриха я все-таки недооценил, – наконец заявил он. – Так быстро внедрил новую тактику… А ведь только с чужих слов о ней знал. Но зря – очень зря он так…

– В каком смысле – зря? – Граф оторвался от еды и с недоумением глянул на князя. – Результат-то неплохой…

– На первый взгляд да, но хотел бы я знать, что там у него в тылу после такого творится… Тактику мало изучить и использовать – еще нужно подобрать людей, которые соответствуют новым требованиям. Эрих – гений, но вот его офицеры… очень сомневаюсь. И не готовы они к тем трудностям, что у них возникнут. Как бы он не потерял больше времени после таких быстрых побед, чем если бы действовал как принято. Победить ведь мало… М‐да… очень мало…

– Правда? – заинтересовался Танзани, когда князь не закончил мысль, о чем-то задумавшись.

– Что? А, да. Вам ли не знать. Победить мало – нужно еще суметь этой победой воспользоваться. Будь я на месте Артона, я бы отправил в тыл родезцам кавалерию и приказал атаковать обозы. Они наверняка разбросаны в совершенном беспорядке. Но… Это если крепок тыл. Про столицу не слышно?

Танзани и Филипп переглянулись.

– Когда мы уходили – было тихо, но это не значит, что так и сейчас.

Князь кивнул.

– Нужно быть поближе к месту событий… Тут нам делать уже нечего…

– Что? – Танзани нахмурился. – Что значит – нечего?

Князь поднял руку.

– Минуту, граф, вы не так меня поняли. Суть в том, что пока мы тут сидели в захваченной крепости, мне стало ясно, что напрасно ограничил себя. Сила моей армии в маневренности. По-настоящему она может проявить себя в стремительных маршах и молниеносных атаках. Осаждать и захватывать крепости и города она тоже умеет, но в этом случае мы превращаемся в самую обычную армию, каких тут полно. И становимся предсказуемыми.

– То есть ты уже придумал новый план, – вычленил главное из словесной шелухи Танзани. – И судя по тому, что не говоришь о придумке прямо – мне это не понравится.

Князь осторожно кивнул.

Граф очень нехорошо глянул на него.

– Продолжай.

Князь торопливо достал карту и расстелил ее, коротко обрисовал нынешнее положение.

– Тарон мы, конечно, возьмем, когда подойдут осадные машины. Можно устроить налеты в Родезию, что сейчас и проделывает Тутс со своими орлами. Но это все комариные укусы. Неприятно, но не больше. И с вами наша армия сделать что-либо серьезное неспособна, даже с учетом того, что в городах и крепостях Родезии сейчас сидят инвалидные команды вместо гарнизонов. Даже если на каждую крепость тратить по три дня, то все равно нам понадобится месяц, чтобы добраться до центральных районов Родезии. Да за это время там пять армий набрать успеют. И встретят нас во всеоружии.

– Логично, – подумав, согласился граф.

– Второй возможный вариант – возвращение Эндории. Но тут мы столкнемся с тем же самым, с чем в свое время столкнулся Эрих. Захватить Эндорию недолго, благо тут вражеских солдат почти не осталось. Но как потом снабжать нашу армию? И что вообще делать дальше? – Князь ткнул в карту. – Пока между центральными областями королевства и Эндорией торчит армия Эриха, еще непонятно, кто в ловушке – мы или они. Слоеный пирог какой-то. И самое главное, если Эрих все-таки разобьет королевскую армию, то перед ним будет вся центральная область королевства, а мы тут на отшибе застрянем. Ни родезцам не навредим, ни королю не поможем.

– И что ты предлагаешь?

Князь снова ткнул в карту.

– Перевалов четыре. Сейчас в руках Эриха остались три. Их нужно либо блокировать, либо вернуть. Что удастся вернуть все – я не верю, повторение такой удачи, как здесь, вряд ли будет. Ладно, если еще одна крепость падет благодаря нашим друзьям. Но это и не важно. Сам факт наличия тут сильного отряда остановит снабжение Эриха и отправку ему подкреплений. Только идиот будет частями слать людей и обозы, не имея информации, сколько тут действует вражеских солдат. Просто надо создать иллюзию, что нас много. Родезцам тогда придется собирать очень серьезный обоз и очень большую охрану. А это время. Много времени, а оно для Эриха бесценно. Он не может проиграть еще одну кампанию, ресурсы у него не бесконечны.

– У нас тоже.

– Но у нас их больше. Я продолжу. А вторая часть армии совершает рейд по Эндории, спускается вдоль этой реки и оказывается почти в тылу Эриха. Если он повернет на нее, то уйти в Нинсел и за счет скорости оторваться от преследования. В любом случае это снимет угрозу с королевской армии.

Танзани помолчал.

– Как я понимаю, вторая часть армии – твоя, а мне тут изображать пугало для родезийских обозников? – От этих слов повеяло холодом.

Князь даже испугался… чуть… Потом тряхнул головой.

– Граф, откровенно – вы справитесь с этой задачей? Не конкретно вы, а ваша армия. Она способна совершать такие быстрые марши? Ваши рыцари удержатся от соблазна атаковать Эриха, если понадобится отступить? С другой стороны, здесь, на перевалах, все близко. Никто же не заставляет вас отсиживаться по эту сторону хребта. А когда родезцы соберут армию для прорыва – вам ее и сдерживать. Или разбить, если появится шанс. Вы ведь не можете не понимать, насколько важно, чтобы Эрих не получил ни одного солдата, ни одной телеги.

Танзани и сам понимал разумность предложения. По сути, князь предлагал каждому делать то, что он умеет лучше всего и для чего его отряд приспособлен наилучшим образом. Ему – вести осадную войну с рейдами на вражескую территорию, сдерживание имеющихся вражеских сил, выдавливание противника из Эндории. Вольдемару – стремительными рейдами крушить тылы, заставляя Эриха с главными силами терзаться сомнениями и придерживая наступление. Имея в тылу такого противника, не очень-то понаступаешь. И если у кого есть шанс вовремя прийти на помощь Артону, то только у него. Но сама мысль надолго застрять в этой глуши претила командиру гвардии, даже если он понимал важность его дела – пока он здесь, Эрих не получит подкреплений, а Вольдемар будет спокоен за свой тыл.

– А когда тут уже станет невозможно держаться, то всегда можно отступить в Вертон. Только гарнизоны на перевалы посадить крепкие и припасов оставить побольше.

– Без помощи они не продержатся.

– Почему без помощи? – удивился князь. – Вертон Эрих не контролирует пока еще. После того как вы там порезвились. Создать несколько складов, припасы доставлять морем. Нет, конечно, если Эрих все бросит и сосредоточит все усилия на возвращении себе перевалов, то ничем эти припасы не помогут, ну так и это хорошо. Мы за это время сумеем вернуть все потерянное, и Эриху придется войну начинать сначала.